Na interpretação consecutiva, o intérprete fala após o orador da língua original tenha terminado de falar. O discurso é dividido em segmentos, e o intérprete permanece sentado ou de pé ao lado do orador do idioma original, ouvindo e a tomar notas conforme o orador progride através da mensagem. Quando o orador faz uma pausa ou termina de falar, em seguida, o intérprete transmite uma parte da mensagem ou a mensagem inteira para a língua-alvo. Os discursos consecutivamente-interpretados, ou os segmentos deles, tendem a ser curtos. Mais de 10 ou 15 minutos já é considerado demasiado tempo, principalmente porque o público em geral terá que ficar durante muito tempo a ouvir um discurso que não consegue entender. Dependendo do tema ou assunto, e da capacidade do intérprete de memorizar, o intérprete pode pedir ao orador para fazer uma pausa depois de cada frase ou depois de cada segmento. A interpretação frase-a-frase requer menos memorização e, portanto, menor probabilidade de omissões, mas a sua desvantagem é que o intérprete não está a ouvir o discurso inteiro e o seu sentido, e a mensagem geral é, por vezes, mais difícil de traduzir tanto por causa da falta de contexto e pelas interrupções (por exemplo, imagine uma piada contada em segmentos, com intervalos para tradução entre eles). Este método é frequentemente usado em reuniões, testemunhos em tribunal, consultas médicas e entrevistas de trabalho. A interpretação consecutiva completa (ou seja, ininterrupta) de pensamentos inteiros permite o pleno significado da mensagem da língua de origem para ser entendida antes de o intérprete torná-la na língua-alvo. Isto proporciona uma interpretação mais verdadeira, mais específica e mais acessível do que a interpretação simultânea.